Historia de la Computación
Uno de los primeros dispositivos mecánicos para contar fue
el ábaco, cuya historia se remonta a las antiguas civilizaciones griega y
romana. Este dispositivo es muy sencillo, consta de cuentas ensartadas en
varillas que a su vez están montadas en un marco rectangular.
Otro de los inventos mecánicos fue la Pascalina inventada
por Blaise Pascal (1623 - 1662) de Francia y la de Gottfried Wilhelm von
Leibniz (1646 - 1716) de Alemania. Con estas máquinas, los datos se
representaban mediante las posiciones de los engranajes, y los datos se
introducían manualmente estableciendo dichas posiciones finales de las ruedas,
de manera similar a como leemos los números en el cuentakilómetros de un
automóvil.
La primera computadora fue la máquina analítica creada por
Charles Babbage, profesor matemático de la Universidad de Cambridge e Ingeniero
Ingles en el siglo XIX. En 1823 el gobierno Británico lo apoyo para crear el
proyecto de una máquina de diferencias, un dispositivo mecánico para efectuar
sumas repetidas. La idea que tuvo Charles Babbage sobre un computador nació
debido a que la elaboración de las tablas matemáticas era un proceso tedioso y
propenso a errores. Las características de está maquina incluye una memoria que
puede almacenar hasta 1000 números de hasta 50 dígitos cada uno. Las
operaciones a ejecutar por la unidad aritmética son almacenadas en una tarjeta
perforadora. Se estima que la maquina tardaría un segundo en realizar una suma
y un minuto en una multiplicación.
La máquina de Hollerith. En la década de 1880 , la oficina
del Censo de los Estados Unidos , deseaba agilizar el proceso del censo de
1890. Para llevar a cabo esta labor , se contrato a Herman Hollerith, un
experto en estadística para que diseñara alguna técnica que pudiera acelerar el
levantamiento y análisis de los datos obtenidos en el censo. Entre muchas
cosas, Hollerith propuso la utilización de tarjetas en las que se perforarían
los datos , según un formato preestablecido. una vez perforadas las tarjetas ,
estas serían tabuladas y clasificadas por maquinas especiales. La idea de las
tarjetas perforadas no fue original de Hollerith. Él se baso en el trabajo
hecho en el telar de Joseph Jacquard que ingenio un sistema donde la trama de
un diseño de una tela así como la información necesaria para realizar su
confección era almacenada en tarjetas perforadas. El telar realizaba el diseño
leyendo la información contenida en las tarjetas. De esta forma, se podían
obtener varios diseños, cambiando solamente las tarjetas.
